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가방 가죽 벗겨짐의 원인, PU와 PVC의 진실
안녕하세요! 26년 동안 하루도 빠짐없이 가방을 디자인하고, 국내외 원단 시장과 봉제 공장을 누비며 수만 개의 가방을 직접 제작해 온 가방 디자이너입니다. 큰맘 먹고 예뻐서 산 가방인데, 불과 1년도 채 지나지 않아 손잡이나 모서리 부분이 비듬처럼 하얗게 벗겨지고 뚝뚝 떨어져 나가 당황하셨던 경험 다들 한 번쯤 있으실 겁니다. 많은 분들이 "싸구려 가방이라 그렇다", "내가 관리를 잘못해서 그렇다" 하고 생각하시곤 합니다. 하지만 26년 차 현직 디자이너로서 솔직하게 말씀드리자면, 가방 가죽 벗겨짐은 여러분의 잘못이 아니라 가방을 만들 때 쓰인 소재의 화학적 수명 때문입니다. 오늘은 1년 만에 가방이 망가지는 소재의 비밀과, 오래 쓰는 가방 고르는 법, 그리고 벗겨진 가방을 셀프로 살려내는 수선 꿀팁까지 풀어드리겠습니다.
우리가 흔히 합성가죽, 인조가죽, 레더라고 부르는 소재는 사실 가죽이 아니라 플라스틱 가공품입니다. 원단 직물 표면에 화학 수지를 얇게 코팅해서 가죽 모양의 결을 인쇄해 놓은 것이죠. 이 합성가죽은 크게 PU와 PVC 두 가지로 나뉩니다.
PU 소재의 한계 : PU 가죽은 터치감이 부드럽고 진짜 천연 가죽과 구분이 안 갈 정도로 고급스러워 보여 인기가 높습니다. 하지만 PU 소재에는 결정적인 약점이 하나 숨어 있습니다. 바로 공기 중의 습기와 반응하여 스스로 분해되는 가수분해 현상입니다. 가수분해란 소재가 물이나 수분과 반응하면서 화학 결합이 끊어져 강도가 약해지는 현상을 말합니다.
실제로 관련 연구에서도 폴리우레탄은 열과 높은 습도에 노출될수록 가수분해가 가속화된다고 설명하고 있습니다(출처: 한국과학기술정보연구원). 여러분이 가방을 장롱 속에 잘 보관해 두었더라도, 한국의 여름철 습기와 공기 중 수분을 흡수하면서 2~3년이 지나면 화학 결합이 깨지기 시작합니다. 그 결과 가방 표면이 쩍쩍 갈라지며 껍질이 비듬처럼 우수수 떨어져 나가는 것입니다.
PVC 소재의 한계 : PVC 가죽은 PU보다 뻣뻣하고 단단하여 저가형 쇼퍼백이나 합성가죽 가방에 많이 쓰입니다. 원래 딱딱한 플라스틱인 PVC를 부드럽게 만들기 위해 플라스티사이저라는 화학 약품을 섞는데, 플라스티사이저란 흔히 유연제라고도 불리는 성분으로, 딱딱한 플라스틱 분자 사이에 끼어들어 소재를 부드럽게 만드는 역할을 합니다.
문제는 시간이 지나면서 이 유연제가 공기 중으로 전부 날아가 버린다는 점입니다. 유연제가 마른 PVC 가방은 유리처럼 딱딱해지면서, 접히는 모서리나 어깨끈 부위부터 과자처럼 툭툭 부러지고 껍질이 조각나며 떨어지게 됩니다. 결국 PU나 PVC로 만든 가방은 사용 횟수와 상관없이 제작된 순간부터 수명이 정해져 있는 소재인 셈입니다.
오래 쓰는 가방 선택법 3가지
디자이너로서 가방을 기획할 때 늘 고민하는 것이 바로 원단 단가와 수명의 타협입니다. 그렇다면 소비자 입장에서 매장에서 가방을 골라잡을 때, 1년 만에 버리지 않고 오랫동안 짱짱하게 쓸 수 있는 가방은 어떻게 구별해야 할까요. 26년 현장 노하우 3가지를 정리해 드립니다.
손잡이 단면 확인하기 : 가방의 마찰이 가장 심한 곳은 손잡이와 끈입니다. 끈 끝부분이나 절단면을 살짝 들여다보았을 때, 안쪽에 얇은 실같이 보풀거리는 보강 부직포가 보인다면 100퍼센트 PU 또는 PVC 인조 가죽입니다. 오랫동안 껍질 벗겨짐 없이 쓰려면 최소한 손잡이와 어깨끈만큼은 천연 가죽으로 처리된 제품을 고르시는 것이 지혜롭습니다.
풀그레인 가죽 고르기 : 천연가죽이라고 해서 다 똑같은 건 아닙니다. 가죽 표면의 상처를 없애겠다고 겉면을 갈아내고 그 위에 두껍게 안료를 덮어버린 스플릿 가죽은 천연가죽이라도 몇 년 뒤 코팅이 껍질처럼 떨어질 수 있습니다. 스플릿 가죽이란 원피에서 가장 위쪽의 결이 살아있는 층을 걷어낸 뒤 남은 아래쪽 층으로 만든 가죽을 말합니다. 반면 풀그레인 가죽은 원피의 결이 그대로 살아있는 최상위 층을 그대로 사용한 가죽으로, 오일감이 살짝 도는 이런 가죽을 고르셔야 오래 쓸수록 그윽한 빈티지 멋이 살아납니다.
캔버스와 가죽 포인트 조합 고르기 : 전체 천연가죽 가방의 무게나 가격이 부담스럽다면, 몸통은 튼튼한 캔버스나 고밀도 나일론 원단으로 되어 있고, 마찰이 많고 테두리가 닿는 부분만 천연가죽으로 감싸 마감한 가방을 선택하세요. 껍질 벗겨질 염려 없이 10년 이상 가볍고 탄탄하게 쓰실 수 있습니다. 제가 직접 써봤는데, 이 조합은 무게도 가볍고 관리도 편해서 실제로 가장 오래 손이 가는 가방이 되더라고요.
신설동에서 배우는 기리매 셀프 수선법
가방을 쓰다 보면 몸통은 멀쩡한데, 가방 테두리나 손잡이 옆면에 칠해져 있던 마감재가 파먹은 것처럼 툭 떨어져 나가 속살이 훤히 보이는 경우가 있습니다. 가방 용어로 이 테두리 방수 페인트 마감재를 기리매, 또는 에지코트라고 부릅니다. 테두리 기리매가 벗겨졌다고 해서 몇만 원씩 주고 수리 집에 맡기실 필요가 전혀 없습니다.
신설동 부자재 시장 활용하기 : 서울 동대문 옆 신설동에 가면 가방 디자이너들과 공장 사장님들이 다니는 신설동 가죽 부자재 시장이 있습니다. 이곳 약품 가게에 내가 가지고 있는 가방을 직접 들고 가보세요. 가게 사장님께 가방을 보여드리면, 수백 가지 컬러 샘플 중에서 내가 가져간 가방 테두리 색상과 거의 똑같은 기리매 약품을 딱 찾아주십니다.
소용량으로 구매하기 : 기리매 약품을 사실 때 굳이 욕심내서 큰 통을 사실 필요가 절대 없습니다. 어차피 뜯어진 테두리 몇 군데 칠하는 데는 몇 방울 쓰지도 않을뿐더러, 기리매 약품은 뚜껑을 열어두면 시간이 지나 바짝 말라 묵처럼 굳어버립니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 저도 처음에는 큰 통이 이득인 줄 알았는데, 몇 달 뒤 다시 열어보니 이미 굳어서 못 쓰게 된 걸 겪고 나서야 소용량이 정답이라는 걸 알았습니다.
3단계로 셀프 수선하기 : 먼저 벗겨지고 너덜거리는 기존 테두리 기리매 잔여물을 이쑤시개나 커터 칼로 깔끔하게 잘라내는 정리 단계를 거칩니다. 그다음 신설동에서 사 온 기리매 약품을 이쑤시개나 헌 붓 끝에 살짝 묻혀, 뜯겨나간 속살 부위에 톡톡 얹어주듯 매끄럽게 발라주는 칠하기 단계로 넘어갑니다. 마지막으로 먼지가 앉지 않는 그늘에서 2~3시간 바짝 말려주면, 신기하게도 공장에서 갓 나온 가방처럼 매끈하고 완벽하게 테두리가 복원됩니다.
가방 껍질 벗겨짐, 소재를 알면 두렵지 않습니다
아끼던 가방의 껍질이 벗겨지거나 테두리가 깨졌다고 해서 너무 낙담하거나 바로 버리지 마세요. 실제로 섬유제품 관련 소비자 분쟁을 심의한 결과를 보면, 제조판매업체 책임으로 판정된 비율이 38.3퍼센트에 달할 만큼 내구성이나 염색성 불량이 흔한 하자 유형으로 확인되고 있습니다(출처: 한국소비자원). 즉 가방이 일찍 상하는 게 꼭 소비자의 관리 소홀만은 아니라는 뜻입니다. 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 같은 값을 주고 산 가방이라도 소재의 화학적 특성에 따라 수명이 완전히 갈리는 걸 26년 동안 수없이 봐왔습니다.
가방의 원단을 형성하는 PU와 PVC 소재의 물리적 한계를 이해하고, 지혜롭게 오래 쓰는 가방을 고르는 안목을 키우신다면 앞으로 가방 선택 실패 확률이 현저히 줄어들 것입니다. 또한 테두리 마감이 살짝 깨진 정도라면 오늘 알려드린 신설동 부자재 상가 활용법을 꼭 한번 활용해 보세요. 소중한 추억이 담긴 가방을 내 손으로 직접 살려내는 소소한 재미와 함께, 가방의 수명을 몇 년이나 더 연장시키는 기쁨을 누리실 수 있을 것입니다. 오늘 정리해 드린 현장 지식이 여러분의 합리적인 가방 생활에 도움이 되었기를 바랍니다.